这个月初在中国度假时，我顺便去了上海市中心的书城。那是一个工作日的下午，里面很热闹，身为出版商的我感到格外满意。在一楼靠前位置的桌上，我看到一摞摞中文译本，体现出中国读者对美国主题的广泛兴趣。美国大选前后，有关贝拉克·奥巴马和米特·罗姆尼的书都成了主打。我注意到一本乔治·W·布什的自传《抉择时刻》，还有亨利·基辛格最近的畅销书《论中国》。
　　
　　在北京和上海的短短一周大概算不上对这个主题的系统调查，但是，对中国出版业的一瞥似乎说明，这个行业(如同中国的很多方面)都棒极了。企鹅出版集团亚太区首席执行官加布丽埃勒·科因接受采访时说，他们集团的英文书业务以及与中国出版商的合作去年增长了120%。媒体称，从整体上看，中国的图书出版为世界之首：鉴于中国有约14亿人口，而且受过良好教育的中产阶级急剧增加，这个数字完全是可能的。
　　
　　传统纸质印刷仍然规模很大，但电子阅读的发展在一些关键方面似乎也体现出美国的情况。在采访中，科因重点谈到数字市场的复杂发展，“人们因此可以在喜欢的任何媒介上阅读，无论是平板电脑、手机还是其他电子阅读器”。中国的盗版始终猖獗，虽然政府承诺扩大版权保护，这个问题仍是批准数字版权的一个障碍。
　　
　　我尤其感兴趣的是智能手机和阅读器的流行，这类装置据称数量极大。一家中国数据分析公司称，中国现在有超过4亿移动网络用户，是全世界最大的智能手机市场。苹果平板电脑可以通过该公司的专卖店购买。此外还有国产的电子阅读器。通过手机阅读据说尤为普遍。
　　
　　英国驻华记者克利福德·库南称，“几乎一半的中国成年人阅读不同形式的书籍，约有25%的读者，即2.2亿人阅读电子媒体。在这些人当中，近1.2亿人用手机阅读，而将近2500万人只用手机读书。”库南援引北大中文系教授张颐武的话说：“手机文学的出现，有可能让衰退的中篇小说和诗歌在中国复兴。”库南提到，这种概念来自日本，但对中国读者来说优点在于可避免审查，因为审查仍然是影响传统纸质书的一个因素。他写道：“无数作者在网上免费发表作品，读者可以用手机下载。”
　　
　　2009年来中国时，我热情地写到我在北京的大书店看到各类中国书和外国书，特别是有关商界领袖(主要是美国人)自己写的书。我没有提到电子阅读，因为当时这在中国或美国看起来肯定都不是特别重要的因素。但是，2012年底，数字时代已经彻底来到中国，这股力量显然也包括书。我希望这些大城市的书店继续吸引大批读者，但这次短期的旅行也让我惊叹：上亿中国读者将接触到越来越广泛的网上世界图书和信息。