塑料已成为汽车、航空航天、电子电气、包装、建材、农业等领域进行技术改造，促进技术进步和开发高科技产品必不可少的新材料。
　　汽车工业21世纪初许多国家汽车工业重要改革措施之一是提高汽车速度、降低能耗，其主要对策是更多地采用塑料件以减轻车体重量。为此，塑料件在汽车中的用量迅速增长。
　　据预测，2013年各类汽车中将有一半用可回收的塑料复合材料制造。
　　航空航天工业21世纪初，航空航天工业技术进步着眼点也是减轻机体总重量，以加快飞行速度，降低能耗。如美国洛克希德航空公司复合材料中心采用新型热塑性树脂为母体的增强复合材料制造的飞机，前体结构质量可减轻40％，紧固件减轻73％。欧洲国家在航空航天发展规划上都非常重视使用高性能新型复合材料和高级复合材料，在宇宙空间站、人造卫星和航天飞船上用于制造蜂窝式结构的外壳、机体外板及其他结构件。
　　电子电气工业
　　电子电气产品结构正向短、小、轻、薄方向发展，对高电磁性塑料合金、超导电塑料、电磁波屏蔽材料、光学性能材料、高性能复合材料等，在量和质方面都提出了更高要求。
　　另外，高性能电线、电缆，通信用塑料，光学纤维，新型传感器用塑料以及信息处理中用的各类记录、存贮材料，CAD用静电记录膜，缩微用胶片等在信息化社会中需求量日益增大，这些又大大促进了塑料材料的发展。
　　包装工业
　　人们对包装材料除了在性能方面（高阻透性、高耐热性、保鲜、无菌等）有更高要求外，还要求节省原料、降低能耗。塑料包装材料与传统包装材料比较具有较多优越性。如生产同规格的制品，纸的能耗是塑料的3－5倍，生产过程中释放的二氧化碳及氮氧化物均比塑料高。21世纪初，塑料包装材料仍将成为塑料的主要应用领域。
　　建材工业
　　塑料在建材工业中获得广泛应用。从材料生产能耗比较，如聚氯乙烯为1，则钢材为4．5，铝材为8．8。从应用中节能效果比较，塑料管比金属管可减少输水能耗5％，塑料窗比铝窗节省采暖能耗约30％。
　　由此可见，21世纪初塑料建材作为节能材料，在许多国家中的需求量将持续增长。
　　农业20世纪末开发的功能性农用地膜、新型塑料温室材料、高性能保鲜材料、塑料微喷滴灌系统、大型功能性复合防渗材料等作为农业增产、节水的材料将会有更大的需求，如园艺中微喷灌溉系统的应用，节水效率可达到70％以上，从而加速了塑料在农业中的应用。