英国《新科学家》周刊网站8月15日报道，3D打印机很快就要更新了。最新的桌面打印微工厂不仅能打印东西，还能切割和蚀刻，其功能更加多样化。
　　
　　微工厂是一种便携式独立打印机，大小只比普通的桌面3D打印机略大一点。和标准打印设备一样，它包含一系列铣刀头及打印头，可以用来切割及蚀刻塑料、硬木和一些轻金属。发明这种打印机的“自助机器人技术”公司称，它是“全球首个装在盒子里的工厂”。
　　
　　公司四位联合创始人之一杰里米·弗赖尔-比格斯表示：“如果你有一个悍马车零部件数据库，你可以把机器连接到一个无线网络热点，从目录中下载你需要的零部件，然后凭空将它生产出来。”
　　
　　这种机器可以装载多达4种不同颜色的塑料，或两种不同的原料。它可以连接互联网，这使得用户可以远程启动机器并监督打印机工作进程，或者直接从互联网上下载现成的设计图来打印。此外，用户也可以使用标准软件包，设计他们想要的东西。
　　
　　然后微工厂会根据用户提供的设计图逐步进行3D打印。每个设计图里的编码会告诉打印机何时进行切割蚀刻或变更打印头及颜色。其控制十分精确，甚至可以在机器内部蚀刻微芯片。这种机器的噪音比其他3D打印机要小。
　　
　　桌面打印微工厂不仅能让用户利用塑料等可打印材料来生产产品，还能用木头和金属来制作东西———在此之前，这只有机械能做到。3D打印公司“节省专家”咨询公司的菲尔·里夫斯表示：“关键的问题是，它把机械加工和3D打印结合起来。”