在造纸工业污水中，除了含有有害的化学无机物，还含有挥发酚、沉淀固形物、悬浮物、木质素等有机物。这类物质随污水进入水体后，在微生物对它们的分解过程中，需要消耗水体中的溶解氧，使水体含氧减少，从而影响鱼类和其它生物的生长繁殖。同时，这样的污水对人体危害极大，长期饮用将使人患癌。
　　
　　造纸业污染严重，废水排放量、COD排放量、COD排放强度等指标均位列各行业首位，因此，如果国家决心整治国内工业污水问题，造纸业无疑将是首要的治污对象。我国造纸行业属资金密集型行业，每万吨产能需要投入4000万—8000万元的资金。由于巨大的资金需求，众多小企业是无力扩大生产规模的，加上监管不严，因此我国造纸企业的规模平均不到3万吨，大大低于世界平均的10万吨水平。
　　
　　2010造纸工业排放的工业废水、COD、氨氮量分别占全国总量的18%、26%、10%，均居全国统计的39个行业之首，而造纸工业主要集中在淮河、海河等重点流域，可以说造纸废水的污染物浓度高，污染范围广。
　　
　　如今国家已经逐渐加大了对造纸废水的治理力度，《国家环境保护“十二五”规划》和《造纸行业“十二五”发展规划》均明确要求造纸行业COD、氨氮排放总量比2010年降低不小于10%。因而造纸行业迫切需要以清洁生产技术为主的全过程水污染减排技术，从源头减污和循环利用两方面研究可采用的水污染减排技术，宋乾武表示，未来造纸废水治理领域将会重点研发清洁高效的制浆技术、造纸纤维资源综合利用技术、废液综合利用适用技术，并且逐步在生产过程实现减排，这些治理技术与手段既符合造纸企业达标排放的需求也符合流域水质改善的要求。
　　
　　“造纸废水处理达标排放必须经过三级后再深度处理。”根据中国环境科学研究院、中国制浆造纸研究院等科研院所均编制了针对造纸废水治理的技术指南，对废纸造纸水污染治理最佳可行技术进行了阐述，均涉及三级处理或深度处理。目前，造纸废水深度处理技术中，研究与应用较为活跃的是高级氧化技术中的Fenton氧化技术。